El Gobierno iraquí recibió cuatro cazabombarderos F-16 de Estados Unidos para reforzar sus capacidades aéreas en la lucha contra el grupo jihadista Estado Islámico (EI), que controla amplias zonas del norte y oeste de Irak desde junio de 2014. El Ejecutivo iraquí informó de que se trata de la primera entrega de F-16 y que otros serán entregados posteriormente, aunque no especificó la fecha ni la cantidad total de los aviones.
Por otra parte, una fuente de seguridad en la provincia de Saladino, al norte de Bagdad, confirmó que los cazas llegaron a la base aérea de Balad, 90 kilómetros al sur de la capital provincial, Tikrit.
Mientras, Brett McGurk, "número dos" de la coalición internacional contra el Estado Islámico liderada por Estados Unidos, informó a través de su cuenta de Twitter de que "después de años de preparación y entrenamiento, pilotos iraquíes aterrizaron en Irak con el primer escuadrón de F-16".
Esa coalición bombardea al Estado Islámico en Irak y en Siria, y ofrece apoyo aéreo a las tropas iraquíes y otras fuerzas aliadas en las operaciones que llevan a cabo sobre el terreno contra los jihadistas.
La entrega de los aviones estadounidenses a Irak tiene lugar en el marco de la actual cooperación en la lucha contra el Estado Islámico , pero el acuerdo entre ambos países se firmó hace varios años.
En julio de 2011, el entonces primer ministro Nuri Al Maliki anunció que iba a comprar a Estados Unidos 36 cazabombarderos F-16 para reforzar las capacidades aéreas de Irak, que en ese momento se enfrentaba a una insurgencia suní local.
Se conocen pocos detalles sobre el acuerdo militar, pero el periódico estadounidense The Wall Street Journal apuntó en su día que Bagdad pagó 1.500 millones de dólares a Washington por los cazas.
La llegada de los F-16 a Irak coincide con el lanzamiento de una nueva operación para liberar la provincia occidental de Al Anbar, que el Estado Islámico arrebató a las autoridades iraquíes el pasado mes de mayo. EFE
14/07/2015 en AURORA DIGITAL.
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