El estado judío ha crecido dramáticamente en los últimos siete décadas. Pero gozaba de mayor libertad de acción en sus primeros años, cuando no estaba tan estrechamente ligado a los Estados Unidos.
En el Día de la Independencia de Israel, es habitual que la Oficina Central de Estadísticas resuma algunos de los datos básicos sobre la transformación de los estándares de vida y demografía de Israel desde la fundación del estado en 1948.
Esta es siempre una lectura alentadora. La población judía de Israel, por ejemplo, ha aumentado casi diez veces en los años intermedios, de 700.000 a casi 6,4 millones. Cuando se declaró la independencia en 1948, los judíos de Israel constituían sólo un 6 por ciento de la población judía mundial; hoy componen el 43 por ciento. Por otra parte, el 75 por ciento de la población judía de Israel es nativa, más del doble del porcentaje en 1948. En aquel entonces, sólo había 34.000 vehículos en las carreteras; hoy en día hay tres millones. Etcétera.
Israel ha crecido de forma espectacular -en población, riqueza y destreza militar. Estos son todos motivos de celebración. Pero ¿Ha visto Israel un crecimiento comparable en su independencia? Es decir, ¿ha habido una expansión comparable de su capacidad para tomar decisiones independientes si se trata de proteger sus intereses y sobrevivir como un Estado judío? O es posible que en estos aspectos, ¿podemos decir que Israel era en realidad más independiente en sus primeros años y que esto se fue debilitando con el tiempo, sobre todo con la profundización de la relación con su principal aliado Estados Unidos?
Las reiteradas amenazas de Estados Unidos "dejar solo a Israel"
Permítanme explorar esta última posibilidad con un viaje rápido a través de la historia. La seguridad y la soberanía de Israel como un estado judío fue expresada en tres eventos a los que se les puede asignar fechas precisas: 1948, 1958, y 1967.
- En 1948, Israel declaró su independencia. Igual de importante es la forma en que se hizo la guerra, y la forma en que los árabes hicieron la guerra, dando lugar a la fuga de 700.000 árabes palestinos y determinando que el nuevo Estado tendría una mayoría judía decisiva. 1948 dio a luz no sólo a la legalidad del nuevo estado, sino también a un estado demográficamente judío.
- En 1958, siendo objeto de amenazas árabes para eliminarlo, Israel comenzó la construcción de un reactor nuclear de Dimona en el Néguev. Esto asegura la existencia de Israel contra cualquier amenaza concebible de destrucción por los estados árabes.
- Por último, en 1967 Israel logró abrirse a través de las estrechas fronteras en las que el estado judío estaba encerrado después de la guerra de 1948, logrando el control militar exclusivo de la masa de tierra desde el Mediterráneo hasta el valle del Jordán, control que Israel está decidido a preservar en cualquier tratado de paz. La victoria de Israel también convenció finalmente a muchos árabes que nunca podrán derrotarlo de plano, creando así el incentivo para los tratados de paz posteriores.
Estas tres acciones sentaron las bases de la existencia segura de Israel como estado judío soberano demográfica, militar, geográfica y políticamente. Pero aquí se pasa por alto a menudo un hecho: los Estados Unidos advirtieron enérgicamente a Israel contra estas tres acciones, y lo amenazaron "dejarlo solo".
Vamos a empezar de nuevo con el año 1948. Gran Bretaña había entregado su mandato de Palestina ante las Naciones Unidas, que en noviembre de 1947 votó la partición del territorio en dos estados, uno judío y otro palestino. Inicialmente, el gobierno de Truman apoyó la partición, pero luego comenzó a dar marcha atrás a favor de una tutela de la ONU sobre el territorio conjunto. Como los judíos contemplaban la posibilidad de declarar la independencia, el secretario de Estado George Marshall emitió la primera advertencia de EE.UU. de dejarlos "solos" a Moshe Shertok (más tarde conocido como Moshe Sharett), que ejercía la función de ministro de exteriores antes del Estado. "Le dije al señor Shertok," informó Marshall al presidente Harry Truman, "que ellos (los judíos) están jugando con fuego. Si la marea [de la hostilidad árabe] se pone adversa y vienen corriendo a nosotros en busca de ayuda, deben ser claramente advertidos de que no habrá ayuda de Estados Unidos. Le advertí del grave riesgo que están corriendo".
Fue, pues, a despecho de una advertencia estadounidense que Ben Gurión declaró la independencia el 14 de mayo de 1948. Por supuesto, es cierto que Truman inmediatamente reconoció a Israel, muy a pesar de Marshall. Pero Estados Unidos también impuso un embargo de armas contra Israel y los árabes. Dado que los estados árabes tenían acceso a las armas británicas, esto llevó a Israel a buscar desesperadamente armamento, que fue proporcionado por la Unión Soviética a través de Checoslovaquia.
El Ishuv, la comunidad judía pre-estatal, era dependiente de los Estados Unidos en 1948, y sus líderes podrían haber decidido no presionar por la independencia. Por otra parte, de haber sido el nuevo estado dependiente de los Estados Unidos, la guerra de 1948 podría haber terminado en un cese de fuego temprano, dejando a Israel un "Estado judío" gobernado por una escasa población judía, algo así como los cristianos maronitas del Líbano.
A continuación, 1958. Con la ayuda de Francia, Israel comenzó la construcción del reactor nuclear de Dimona. La CIA sospechó inmediatamente el propósito del reactor, pero subestimaba el nivel de progreso de Israel. En mayo de 1963, el presidente John F. Kennedy escribió a Ben Gurión, exigiendo que los inspectores estadounidenses tengan acceso al sitio: "Estamos preocupados por los efectos perturbadores sobre la estabilidad del mundo que acompañarán el desarrollo de una capacidad de armas nucleares por parte de Israel". "La posesión de un arma de ese tipo, continuó Kennedy, estimularía a los árabes a buscar una capacidad similar a la de los soviéticos y estimularía a otros a hacer lo mismo".
Luego vino una amenaza presidencial: el compromiso de EE.UU. con Israel, Kennedy escribió, "pondría en grave peligro en la opinión pública en este país y en Occidente en su conjunto si nuestro gobierno no ha podido obtener información confiable sobre un tema tan vital para la paz como la cuestión del carácter de los esfuerzos de Israel en el campo nuclear".
Traducción: Israel, vas a estar solo. Israel no pasó por alto la advertencia de JFK, pero aún no estaba solo, ya que todavía tenía la cooperación de los franceses. En los años siguientes Israel procedió a evasivas y ocultó sus acciones hasta que, en 1968, la CIA llegó a la conclusión de que, a despecho de los Estados Unidos, Israel había hecho adquirido un arma nuclear.
Si Jerusalén hubiera sido dependiente de Washington en su momento, y hubiera tenido a los EE.UU. sólo como un importante proveedor de armamento convencional, Israel probablemente nunca habría desarrollado un programa nuclear.
Finalmente, 1967. En la primavera, Egipto cerró el estrecho de Tirán en el Mar Rojo, produciendo el bloqueo del puerto del sur de Israel de Eilat. También expulsó a las tropas de la ONU que habían estado en el Sinaí desde 1957. Entonces Israel pidió a la administración de Lyndon Johnson que mantenga el compromiso estadounidense para mantener abierto el estrecho, vigente de la era Eisenhower.
El presidente Johnson no sólo se resistió; le advirtió a Israel que no actúe. La posición de EE.UU., tal como se formuló verbalmente al embajador israelí Abba Eban y en una carta al primer ministro israelí Levi Eshkol, era la siguiente: "Debo hacer hincapié en la necesidad de Israel de no hacerse responsable de la iniciación de las hostilidades. Israel no estará solo a menos
que decida ir solo. No podemos imaginar que Israel vaya a tomar esta decisión".
Una vez más, haciendo caso omiso de los Estados Unidos, Israel tomó esta decisión. En un acto preventivo de autodefensa, voló aviones de combate franceses en su camino hacia la victoria final, transformando así por completo su situación estratégica global. Cuando Jordania y Siria se unieron a la refriega, Israel los barrió a través de Cisjordania y los Altos del Golán. Si Israel habría sido ya entonces dependiente de los Estados Unidos, los acontecimientos de junio de ese año podrían haberse desarrollado de manera muy diferente, dejando a Israel en sus fronteras estrechas, expuesto ante enemigos envalentonados y todavía empeñados en su destrucción.
Es importante destacar que ninguna de las tres decisiones tomadas por Israel ante la oposición de EE.UU. se tomó a la ligera o despreocupadamente. En todo caso, la advertencia de que, si Israel actúa, se encontraría "solo" tenía incluso más peso en el momento de lo que podría tenerlo hoy.
No sólo recientemente, después de todo, los Estados Unidos han dejado a los judíos muy solos. Lo había hecho en los años 1930, cuando cerró sus puertas a los judíos de Europa desesperados por escapar de Hitler, y cuando rechazó un barco de refugiados en 1939, que había logrado llegar a las costas de Estados Unidos. Durante el Holocausto en sí, los judíos de Europa quedaron una vez más solos cuando los Estados Unidos de Norteamérica no iniciaron ningún programa de rescate.
Marshall, Kennedy y Johnson habían vivenciado todos esos eventos. Ellos podrían haber pensado que advertir a los israelíes que estarían solos, con ello tocarían temores profundos y efectivamente impedirían que éstos actúen.
Pero no funcionó, y por una razón obvia: en 1948, 1958 y 1967, Israel no fue muy dependiente de los Estados Unidos. Washington todavía creía en un enfoque "imparcial" entre Israel y los árabes, y, a pesar de que azuzó reiteradamente a Jerusalén, ésta mantuvo su distancia. Los Estados Unidos no podían aplacarla con sus advertencias de que "vas a quedar sola".
Las cosas cambiaron después de 1967, ya que las sucesivas administraciones finalmente llegaron a la conclusión de que el aplacamiento sólo puede lograrse mediante la integración de Israel en la órbita estadounidense. El primer paso fue venderle aviones de combate Phantom. Con el tiempo, en la carrera para mantener su "ventaja militar", Israel ha tenido acceso al mejor hardware militar del mundo y (en su mayor parte) gozando del respaldo político de la mayor potencia del mundo. La desventaja, sin embargo, es que al ser cada vez más dependiente de los Estados Unidos, ha sacrificado en alguna medida su libertad de acción y de ese modo ha erosionado su independencia.
La erosión fue evidente ya en octubre de 1973, cuando, bajo la presión de EE.UU., Israel desistió de adelantarse a un ataque árabe inminente. Hasta el día de hoy sigue siendo un tema de discusión si el ataque preventivo era posible. Henry Kissinger, secretario de Estado norteamericano en su momento, ha argumentado que no era posible, pero Golda Meir, entonces primera ministra de Israel, declaró más tarde lo contrario. "Mi corazón me decía que debíamos hacer un ataque preventivo", dijo a la comisión Agranat que investigó la guerra, "pero yo estaba asustada… 1973 no es 1967, y esta vez no íbamos a ser perdonados, y no íbamos a recibir ayuda cuando tuviéramos la necesidad de ella."
En otras palabras, el temor era que, adelantándose, Israel estaría solo, y que eso sería desastroso. En el evento, el enemigo atacó primero, la lucha fue desesperada, y sólo un masivo reabastecimiento de última hora de armamento estadounidense permitió a Israel ser el ganador en una guerra que costó miles de muertos.
Este ha sido el patrón general desde entonces: se espera que Israel muestre "moderación", sino para hacer concesiones, al menos a cambio de armamento y respaldo diplomático. El enfoque anterior de advertencias inútiles "Vas-a-estar-solo" fue reemplazado por un enfoque de "garrote y zanahoria", siendo la zanahoria el gran paquete de asistencia militar.
La eficacia del método se exhibió en 1979, una cuarta fecha crucial, cuando los Estados Unidos ayudaron a añadir otro pilar para la seguridad de Israel como un estado soberano mediando por la paz con Egipto. Esto haría que las guerras árabes convencionales contra Israel sean obsoletas, algo que no es desdeñable, aunque todavía es una cuestión abierta si la paz concluida en 1979 era tan fundamental para la seguridad de Israel como los logros que Israel hizo por su cuenta en 1948, 1958 y 1967.
De hecho, la paz con Egipto (así como más tarde la lograda con Jordania) se mantiene no menos firme, y tal vez hoy lo sea aún más.
Un israelí entiende el precio de la creciente dependencia de su país en los Estados Unidos. En 1981, Israel destruyó el reactor nuclear de Irak y bombardeó una sede de la OLP en Beirut, de forma sorprendente y enojó a Washington. Es cierto que con el enfoque de la zanahoria y el garrote, la administración Reagan procedió a suspender la entrega de aviones de combate. El primer ministro israelí Menachem Begin, un hombre con un agudo sentido de orgullo nacional, se levantó con la justa indignación en una declaración notable: "¿Somos nosotros un estado vasallo de los suyos? ¿Somos una república bananera? ¿Somos jóvenes de catorce años que, si no se comportan adecuadamente, se les da una bofetada? Déjeme decirle que este gobierno [israelí] se compone de personas cuyas vidas se desgastaron en la resistencia, en la lucha y en el sufrimiento. No nos van a asustar con "castigos". El que nos amenace nos encontrará sordos a sus amenazas. Sólo estamos preparados para escuchar los argumentos racionales".
Tales palabras de un primer ministro israelí serían impensables hoy en día, cuando los israelíes se han acostumbrado a un cierto grado de dependencia de los Estados Unidos que la generación de Begin nunca podría haber imaginado.
La "resistencia" auto-suficiente sionista e israelí a la que aludía Begin es una cosa del pasado lejano. Hoy en día, es difícil para la mayoría de los israelíes recordar la vida fuera de la Pax Americana, antes de la era de la "unión inquebrantable" entre los dos países.
La independencia es aún un proceso
Pero esta es la razón, ya que Israel celebra sus casi siete décadas de la independencia, por la que vale la pena recordar que las cosas no fueron siempre así, y que durante sus primeras dos décadas, cuando no dependía de los Estados Unidos, la falta de dependencia de parte de Israel le ha servido de mucho.
A pesar de la desaprobación y las advertencias de Washington, Israel logró una serie de objetivos fundamentales que aún forman los cimientos de su seguridad nacional como un estado soberano y viable. En su lugar, de haberse convertido en un cliente estadounidense, es muy probable que fuera un estado mucho más débil en la actualidad.
En esta perspectiva, el acuerdo con Irán fue concluido por la administración Obama el año pasado, con la vigorosa, pero inútil oposición de Jerusalén, lo que deja a uno preguntándose si todavía podría surgir un escenario, posiblemente antes de la expiración del acuerdo, en el que Israel vaya a tener la libertad de acción que tenía en sus primeros años. Sin las herramientas ofrecidas por la alianza de Estados Unidos, Israel tendría muy pocas opciones contra Irán. Pero esta misma alianza también hipoteca esas escasas opciones posibles.
Israel declaró su independencia hace 68 años, pero ser independiente es un proceso, no un momento. Este proceso todavía se está desarrollando, y todavía es incompleto.
* Conferencia celebrada en el Centro de Estudios de Seguridad Internacional, Universidad de Princeton.
19/05/2016 en AURORA DIGITAL.
