El descubridor de los rollos Ketef Hinnom y fundador del Proyecto de Tamizado del Monte del Templo fue una figura más grande que la vida que generó controversia, amó Jerusalén e hizo de la ciudad su misión
El icónico arqueólogo israelí Gabriel “Gabi” Barkay murió el domingo a los 81 años después de una larga enfermedad. Fue muy conocido por su trabajo pionero en el suelo del Monte del Templo y por su descubrimiento de uno de los fragmentos más antiguos del texto bíblico jamás encontrados.
Considerado por muchos como uno de los gigantes de su generación, la voluntad de Barkay de emplear métodos de investigación no tradicionales y su enfoque maximalista de algunas cuestiones al seguir la Biblia como fuente histórica también provocaron críticas de algunos eruditos.
“Es una gran pérdida. Realmente dejó un vacío muy grande en el mundo de la arqueología”, dijo el arqueólogo Zachi Dvira, quien trabajó codo a codo con Barkay durante dos décadas codirigiendo el Proyecto de tamizado del Monte del Templo. “Su enfoque es algo que no creo que encontremos en la próxima generación de arqueólogos.”
Barkai nació en Hungría en 1944, donde su familia fue perseguida por los nazis. Se mudó a Jerusalén con sus padres a la edad de 6 años y la ciudad se convirtió en su misión de toda la vida.
“Era como el máximo experto en arqueología de Jerusalén, pero también en todos los aspectos de la historia de la ciudad”, dijo Dvira a The Times of Israel en una entrevista telefónica. “Si estuvieras con él en Jerusalén, te contaría la historia de cada calle y esquina.”
Barkay estudió en la Universidad de Tel Aviv y trabajó con los más grandes fundadores de la arqueología israelí, incluidos Yigael Yadin, Benjamin Mazar y Yohanan Aharoni.
Según Dvira, Barkay tenía una memoria prodigiosa y podía proporcionar información sobre un sinfín de artefactos, períodos, eventos y tipologías en el lugar.
“Era como un Google de arqueología bíblica y arqueología de Jerusalén”, señaló. “Cualquiera que quisiera encontrar información sobre un determinado tema o elemento y no pudiera encontrarla vendría a consultar con él.”
En última instancia, fue este conocimiento enciclopédico el que unió a ambos.
Dvira conoció a Barkay en 1998 mientras estudiaba en la Universidad Bar-Ilan y quedó impresionado con la pasión que reveló el difunto investigador, no sólo por las excavaciones arqueológicas y los resultados científicos, sino también por quienes estaban detrás de ellas, sus historias y sus personalidades.
“Él amaba a la gente,” dijo Dvira.
En su tercer año de estudios, Dvira y un compañero de estudios decidieron realizar un pequeño estudio en una parte de las aproximadamente 9.000 toneladas de tierra que habían sido extraídas ilegalmente del Monte del Templo (para los musulmanes, el Noble Santuario o Haram al-Sharif) y arrojado al valle de Kidron como resultado de un proyecto de construcción no autorizado a gran escala para construir una mezquita subterránea llevado a cabo por la Rama Norte del Movimiento Islámico.
“Necesitábamos ayuda de los profesores para identificar y fechar los hallazgos”, dijo. “Al principio no nos acercamos a Barkay; era otra generación y sentíamos que no podíamos simplemente acudir a él; nos sentimos intimidados.”
Sin embargo, los jóvenes arqueólogos pronto comprendieron que sólo alguien con la amplia experiencia de Barkay podía proporcionar información sobre la naturaleza de los objetos que encontraban.
“Es muy difícil datar cuando no tienes la estratigrafía y tratas con fragmentos pequeños”, dijo Dvira. “Queríamos más experiencia. Llamamos a Barkay y él nos invitó a su casa. Distribuimos los hallazgos en la mesa de su comedor y él estaba muy emocionado.”
En los años siguientes, Barkay trabajó para garantizar que no se pudieran realizar obras de construcción en el Monte del Templo sin una supervisión arqueológica adecuada, concienciando al público sobre el tema y llevándolo ante las autoridades.
También quería asegurarse de que la tierra ya removida no se desperdiciara. En 2004, Barkay y Dvira obtuvieron el reconocimiento de Bar-Ilan y una financiación limitada para comenzar a revisar la tierra.
“Tuvimos financiación sólo por unos meses, pero después de empezar nos dimos cuenta del gran potencial de lo que estábamos haciendo”, recordó Dvira.
Los arqueólogos comenzaron a identificar cientos de artefactos, incluidas monedas, huesos, fragmentos de cerámica, impresiones de sellos y más, en lo que pronto se convirtió en el Proyecto de Tamizado del Monte del Templo.
A medida que el equipo desarrolló la innovadora técnica llamada “tamizado húmedo”, que implica, entre otras cosas, lavar la suciedad con una manguera, los arqueólogos pudieron identificar aún más elementos.
“Hay mucho que puedes aprender, datos e información que puedes extraer”, dijo Dvira.
Hasta el día de hoy, el Proyecto de Tamizado del Monte del Templo ha producido alrededor de medio millón de hallazgos, con la ayuda de más de 260.000 voluntarios de Israel y de todo el mundo.
Al mismo tiempo, el trabajo también ha sido criticado por otros arqueólogos, escépticos ante la posibilidad de realizar investigaciones rigurosas sobre hallazgos fuera de su contexto arqueológico.
“Aunque es razonable suponer que los rellenos provienen del Monte del Templo, los escombros también podrían haber sido traídos de otros lugares”, Prof. Israel Finkelstein de la Universidad de Tel Aviv le dijo al Times de Israel en un correo electrónico en 2014.
Una cuenta de oro de la era del Primer Templo descubierta en la tierra en el Proyecto de Tamizado del Monte del Templo en 2020. (Cortesía)
Otros sugirieron que el esfuerzo ha sido motivado por la política de extrema derecha más que por un deseo académico de sondear científicamente las profundidades de la historia del Monte del Templo.
De 2005 a 2017, el Proyecto Temple Mount Sifting operó en una instalación propiedad de la Ciudad de David, cuya fundación de apoyo, conocida en hebreo como Elad, también ha perseguido una agenda para mejorar la presencia judía en los barrios palestinos de Jerusalén. Después de una pausa de dos años, en 2019, las operaciones de tamizado se trasladaron al sitio Mitspe Hamasuot (Mirador de Hamasuot) en el Monte Scopus bajo los auspicios del Fondo de Desarrollo Comunal Judío del Monte de Olives Ridge y con el apoyo de los Amigos Estadounidenses de Beit Orot, con sede en Nueva York, que también promueve objetivos similares.
Barkay siempre rechazó las acusaciones, calificándolas también de motivadas políticamente.
“Estornudar en Jerusalén es una actividad política intensiva. Podrías girar la cabeza hacia la derecha o hacia la izquierda” le dijo a The Times of Israel en 2019.
“El Monte del Templo es el corazón y el espíritu del pueblo judío —incluidos aquellos que no son religiosos — todos”, dijo Barkay.
“Lamentablemente, algunas personas nos identifican como extremistas. Pero me interesan todas las civilizaciones y no tengo preferencia por este o aquel período o pueblo”, añadió.
Barkay estaba acostumbrado a ser confrontado por colegas que no compartían sus puntos de vista. En 1997, fue despedido de la Universidad de Tel Aviv después de 27 años de trabajo y enseñanza allí debido a conflictos con la nueva dirección del Instituto de Arqueología.
En los años siguientes se incorporó a Bar-Ilan y también enseñó en la Escuela Internacional Rothberg de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
El sello de arcilla de Hisilyahu, hijo de Immer, quien se desempeñó como funcionario a cargo de los llamados Tesoros del Templo. (Proyecto de tamizado del monte Tzachi Dvira/Temple)
En 1975 comenzó a enseñar en el Christian Jerusalem University College y nunca dejó de hacerlo.
Dvira recordó que a Barkay le encantaba el trabajo académico y la investigación, pero también apreciaba educar al público sobre arqueología e historia.
“Cuando vio a un niño entusiasmado por encontrar su primer fragmento de cerámica, le llenó el corazón”, dijo, señalando que el difunto arqueólogo también escribió cientos de libros no académicos sobre la Tierra de Israel.
Antes del Proyecto de Tamizado del Monte del Templo, Barkai también había causado revuelo por otros descubrimientos.
Quizás los más extraordinarios sean los “rollos de Ketef Hinnom”, dos pequeños amuletos de plata con versículos de la Biblia hebrea y, más específicamente, la bendición sacerdotal (Números 6:24-27), que todavía se recita en sinagogas y hogares judíos hasta el día de hoy.
Barkay los descubrió durante las excavaciones de entierros de la Edad de Hierro en los terrenos adyacentes a la Iglesia de San Andrés en Jerusalén en 1979.
Los hallazgos, que datan de finales de la Edad del Hierro II (1000-586 a. C.), todavía constituyen el ejemplo más antiguo conocido de texto bíblico.
Uno de los arrepentimientos de Dvira es que no lograron publicar el primer libro de una serie de seis volúmenes que documentaban todos los hallazgos del Proyecto de Tamizado del Monte del Templo antes del fallecimiento de Barkay.
“Realmente esperaba que lográramos publicar al menos un volumen ya que él todavía estaba con nosotros”, dijo. “No sé dónde está ahora, pero espero que lo disfrute cuando suceda.”
14/01/2026 en DIARIO JUDIO
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