Sus dos plataformas de lanzamiento parecen estar orientadas a apuntar a Israel e Irán con misiles balísticos que el reino compró previamente a China.
Una base militar en las profundidades de Arabia Saudita parece estar probando y posiblemente fabricando misiles balísticos, según sugieren expertos e imágenes de satélite, evidencia del tipo de programa de armas que ha criticado durante mucho tiempo a su rival, Irán, por poseer.
Más allá de los desafíos para cualquier programa de este tipo, se encuentran los comentarios del poderoso príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, quien dijo que el año pasado el reino no dudaría en desarrollar armas nucleares si Irán lo hiciera. Los misiles balísticos pueden llevar ojivas nucleares a objetivos a miles de kilómetros de distancia.
Los funcionarios de Riad y la Embajada de Arabia Saudita en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Tener un programa de este tipo podría tensar aún más las relaciones con los EE. UU., el antiguo socio de seguridad del reino, en un momento en que los lazos ya están siendo probados por el asesinato del columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi, y la guerra liderada por los saudíes en Yemen.
Jeffrey Lewis, un experto en misiles del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterey, California, dijo que la gran inversión en misiles a menudo se relaciona con un interés en las armas nucleares. “Me preocuparía un poco que estemos subestimando las ambiciones de los sauditas aquí”, dijo Lewis, quien ha estudiado las imágenes de satélite.
Las imágenes, reportadas por primera vez por The Washington Post, se centran en una base militar cerca de la ciudad de al-Dawadmi, a unos 230 kilómetros (145 millas) al oeste de Riyadh, la capital saudí. Jane’s Defence Weekly identificó la base por primera vez en 2013, lo que sugiere que sus dos plataformas de lanzamiento parecen estar orientadas a apuntar a Israel e Irán con misiles balísticos que el reino compró previamente a China.
Las imágenes de satélite de noviembre muestran lo que parecen ser estructuras lo suficientemente grandes como para construir y alimentar misiles balísticos. Se puede ver un banco de pruebas aparente de un motor de cohete en una esquina de la base, el tipo en el que un cohete se coloca de lado y se dispara en su lugar. Tales pruebas son clave para los países que intentan fabricar misiles funcionales, dicen los expertos.
Michael Elleman, miembro principal de defensa de misiles en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Washington, también revisó las fotos de satélite y dijo que parecen mostrar un programa de misiles balísticos.
La pregunta sigue siendo dónde Arabia Saudita obtuvo los conocimientos técnicos para construir tales instalaciones. Lewis dijo que la postura saudita se parece mucho a un diseño usado por China, aunque es más pequeño.
El apoyo militar chino al reino no sería una sorpresa. Los chinos han vendido cada vez más aviones no tripulados armados a Arabia Saudita y a otras naciones del Medio Oriente, incluso cuando Estados Unidos bloquea sus propias ventas a los aliados por preocupaciones de proliferación. Beijing también vendió las variantes a Riyadh de sus misiles balísticos Dongfeng, los únicos que se creía que el reino tenía en su arsenal.
Consultado por The Associated Press el viernes sobre la base, el Ministerio de Defensa de China declinó comentar de inmediato.
“Nunca he oído hablar de algo como que China ayude a Arabia Saudita a construir una base de misiles”, dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying.
Los aviones de combate sauditas vuelan sobre la base aérea de Incirlik cerca de Adana, sur de Turquía, el 26 de febrero de 2016. (Foto AP)
Ni Arabia Saudita ni China son miembros del Régimen de Control de Tecnología de Misiles, un acuerdo de 30 años destinado a limitar la proliferación de cohetes capaces de transportar armas de destrucción masiva, como las bombas nucleares.
Arabia Saudita, junto con Israel y los Estados Unidos, ha criticado durante mucho tiempo el programa de misiles balísticos de Irán, considerándolo como una amenaza regional.
Irán, cuyo programa nuclear por ahora permanece limitado por su acuerdo de 2015 con las potencias mundiales, insiste en que su programa atómico es pacífico. Pero las potencias occidentales han temido durante mucho tiempo que procuraban armas nucleares bajo la apariencia de un programa civil, alegaciones negadas por Teherán.
Irán ha confiado en sus misiles balísticos, ya que su propia fuerza aérea está compuesta en gran parte por aviones de combate anteriores a 1979. Arabia Saudita, por otro lado, tiene una flota de modernos F-15, Typhoons y Tornadoes, lo que plantea la pregunta de por qué los saudíes elegirían desarrollar los misiles.
Elleman, el experto en defensa, dijo que si bien los pilotos sauditas tienen habilidades, el reino todavía necesita ayuda estadounidense con la logística.
“Hoy en día, dependen en gran medida del apoyo directo de Estados Unidos. No hay garantía absoluta de que las fuerzas y funciones de apoyo de Estados Unidos ayuden a un ataque saudí contra objetivos iraníes”, dijo Elleman a AP. “Los misiles balísticos son una cobertura razonable contra esas preocupaciones”.
Mientras tanto, Arabia Saudita ha sido blanco de misiles balísticos disparados desde el vecino Yemen por los rebeldes Houthi, algunos de los cuales han llegado a Riyadh. Investigadores, naciones occidentales y expertos de la ONU dicen que Irán suministró esos misiles a los rebeldes, algo que Teherán y los rebeldes niegan.
En esta foto del 30 de noviembre de 2018, el príncipe heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman ajusta su túnica mientras los líderes se reúnen para el grupo en la Cumbre de Líderes del G20 en el Centro Costa Salguero en Buenos Aires, Argentina. (Foto AP / Ricardo Mazalan, Archivo)
Arabia Saudita está llevando a cabo su propio programa nuclear, y el Príncipe Mohammed, el hijo de 33 años del Rey Salman, quien es el próximo en la fila del trono, dijo que competiría por un arma atómica si Irán desarrollara una.
“Arabia Saudita no quiere adquirir ninguna bomba nuclear, pero sin lugar a dudas, si Irán desarrolla una bomba nuclear, seguiremos su ejemplo lo antes posible”, dijo el Príncipe Mohammed a “60 Minutes” de la CBS en una entrevista emitida en marzo pasado.
Un programa saudí solo complicaría los esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados occidentales para limitar el programa de misiles balísticos de Irán, dijo STRATFOR, la firma de inteligencia privada con sede en Austin, Texas.
STRATFOR dijo que “en caso de que Arabia Saudita pase a una fase de lanzamiento de prueba, los Estados Unidos serán presionados para que tomen medidas con las sanciones”, como lo ha hecho con Irán.
El Congreso se ha vuelto cada vez más crítico de Arabia Saudita desde el asesinato el 2 de octubre de Khashoggi en el Consulado de Arabia Saudita en Estambul, supuestamente llevado a cabo por miembros de la comitiva del Príncipe Mohammed. La guerra del reino en Yemen durante muchos años también ha enfurecido a los legisladores.
Si los saudíes producen “sistemas de mediano alcance inherentemente capaces de transportar armas nucleares, la respuesta será mucho más sólida, aunque probablemente fuera para la vista del público”, dijo Elleman. “El Congreso, por otro lado, puede arremeter, ya que esto se verá como otra afrenta a los Estados Unidos y la estabilidad regional”.
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26/01/2019 en ISRAEL NOTICIAS
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