Por: Asaf Ronel
Incluso los investigadores apenas podían creer los hallazgos: el 23% de la población urbana de América Latina podía ser descendiente de conversos: judíos españoles obligados a convertirse al cristianismo.
Durante siglos, las Américas, el Nuevo Mundo, fueron un lugar de refugio para las personas que huían del Viejo Mundo. Les ofreció la oportunidad de comenzar una nueva vida lejos de las reglas y restricciones de la vida en Europa. Los continentes de América del Norte y del Sur fueron “descubiertos” por Cristóbal Colón, después de haber sido enviados en nombre del Rey Fernando y la Reina Isabel, en 1492, el mismo año en que los monarcas españoles declararon que todos los judíos de su país debían convertirse al cristianismo o ser expulsados. No es de extrañar, entonces, que muchos de los que emigraron a las Américas fueran conversos españoles, los “nuevos cristianos”, que habían dejado de practicar el judaísmo bajo coacción, pero todavía intentaban escapar del terror de la Inquisición.
Las estimaciones todavía varían en cuanto a cuántos de estos nuevos cristianos cruzaron el océano. Un estudio publicado este mes en la revista científica Nature Communications presenta un extenso análisis de la historia genética de los latinoamericanos, y encuentra que casi una cuarta parte tiene raíces genéticas significativas que unen a su familia a las cuencas del sur y el este del Mediterráneo, incluidos los judíos de España. Los autores del estudio dicen que este es un fenómeno mucho más extendido de lo que se pensaba anteriormente, y señalan que la presencia genética de los descendientes de los conversos es aún más prominente en América Latina que en España y Portugal.
Margalit Bejarano, del departamento de estudios españoles y latinoamericanos de la Universidad Hebrea, que no participó en el estudio, explica que la inmigración de los nuevos cristianos a América comenzó mientras que España estaba construyendo su imperio colonial. A estos conversos se les prohibió legalmente emigrar, pero la ley no siempre se aplicó. Sin embargo, una de las consecuencias de la prohibición es que hoy no hay consenso respecto a cuántos de ellos realmente emigraron.
“No nos sorprendió la presencia de la ascendencia sefardí en América Latina, ya que los documentos históricos apuntan a una posible migración de Conversos, a pesar de que los registros son escasos”, dice el Dr. Kaustubh Adhikari de University College London, un genetista estadista, y uno de los autores principales del estudio. “Nos sorprendió, sin embargo, el amplio alcance de su presencia, ya que no había indicios previos de esta amplia magnitud. Por lo tanto, realizamos pruebas exhaustivas para verificar que lo que observamos no era un mero artefacto de nuestro análisis”.
“No todos esos cristianos nuevos fueron criptojudíos”, dice Bejarano, en una entrevista con Haaretz, y agregó que algunos judíos españoles abrazaron genuinamente el cristianismo, mientras que otros continuaron observando algunos de los mandamientos judíos en secreto. Pero incluso en el Nuevo Mundo, aquellos que huyeron de la Inquisición no estaban necesariamente seguros. Agentes de la Inquisición española también llegaron a América, y los judaizantes secretos que fueron capturados fueron quemados en la hoguera. En 1570, se abrieron oficinas de la Inquisición en México y en Lima, Perú; en 1603, se abrió una tercera en Cartagena (en la actual Colombia). Los agentes vagarían por las calles de las colonias, instando a los lugareños a denunciar a los vecinos cuyas costumbres sugirieron que eran criptojudíos. El destino de los judíos secretos en las colonias portuguesas no era mucho mejor. La Inquisición portuguesa no tenía un puesto de avanzada en Brasil, pero sus emisarios vinieron de Lisboa para buscar judíos que ocultaban sus prácticas religiosas, y todos los que fueron capturados fueron enviados a Portugal para ser juzgados y, a veces, sometidos a un auto-da-fé.
Las historias de algunos de los que soportaron tal destino fueron grabadas por contemporáneos y luego se hicieron bien conocidas. Una de esas personas fue Francisco Maldonado da Silva, quien fue quemado en la hoguera en Lima en 1639. Su historia fue registrada por otro converso, Isaac Cardoso, y publicada 40 años después. Cardoso describe lo que fue de Maldonado: “Este gran intérprete de la Torá, quien estuvo encarcelado durante 13 años y no consumió carne en todo ese tiempo, sino solo un poco de harina de maíz … Cultivó su barba y su cabello como un nazir [Judío ascético] y se circuncidó con un cuchillo… Cambió su nombre de Maldonado da Silva a Eli Nazareno… Los teólogos y agentes de la Inquisición lo convocaron muchas veces para persuadirlo de que abandonara su fe, pero debatió con ellos por escrito y verbalmente. Escribió muchos ensayos en su celda, habiendo reunido pedazos de papel usados que envolvieron artículos que solicitó.
Otro famoso converso que fue víctima del auto-da-fé fue Luis de Carvajal, un comerciante judío que fue arrestado alrededor de 1590 en Nueva España (más tarde México). En su celda, Carvajal escribió una memoria que se considera el primer registro escrito de la vida judía en las Américas. En su diario, cuyo manuscrito original estuvo desaparecido durante años, aunque fue encontrado y devuelto a México el año pasado, se llama a sí mismo Joseph Lumbroso (“iluminado”) y describe cómo su padre le dijo que era judío, cómo se circuncidó a sí mismo (con un par de tijeras viejas) y cómo comenzó a observar secretamente los mandamientos judíos y tratar de convencer a sus hermanos y hermanas de que regresen al judaísmo. Los Inquisidores liberaron a Carvajal de la prisión por un tiempo, tal vez para que pudieran rastrearlo y así encontrar a otras personas practicando el judaísmo en secreto. Durante este tiempo, logró completar sus memorias, antes de ser encarcelado de nuevo y quemado en la estaca el 8 de diciembre de 1696, a los 30 años.
Residentes de Puyo, Ecuador. El estudio examinó 6.000 sujetos de México y más al sur. Foto: Maremagnum / Getty Images IL
La mayoría de los conversos y sus descendientes se integraron en la sociedad latinoamericana, y solo se distinguían por ciertas tradiciones familiares que recordaban las prácticas judías y que diferían de las de sus vecinos. No fue hasta el siglo 20, dice Bejarano, que las personas en varias partes de América Latina comenzaron a asociar sus tradiciones familiares con las raíces judías.
En el ámbito de la ciencia y la academia en general, la historia de los conversos españoles en América Latina es un tema de estudio cada vez más popular. El Dr. Shai Carmi, de la Universidad Hebrea, experto en genética de poblaciones, dice que investigaciones anteriores realizadas con pequeñas muestras encontraron vínculos genéticos entre latinoamericanos y judíos sefardíes. En la investigación sobre enfermedades genéticas prevalentes entre los judíos ashkenazis (que comparten ciertas mutaciones con los sefardíes), por ejemplo, se han detectado mutaciones que son prácticamente inexistentes en otras poblaciones en diversos lugares de América Latina.
Genes y migración
El estudio publicado en Nature Communications, que involucró a más de 6,000 sujetos de México y más al sur, así como a más de 2,000 sujetos de todo el mundo que sirvieron como “población de origen”, para fines de comparación, proporciona una información mucho más precisa y una imagen detallada de la que estaba disponible anteriormente. Carmi, que no participó en el estudio, pero está familiarizada con el resultado, explica que el método utilizado por los investigadores se basó en los mismos principios genéticos utilizados por las compañías que analizan los orígenes genéticos de los individuos, pero con la adición de herramientas estadísticas avanzadas que hacen posible un alto grado de ubicación en el origen geográfico de cada parte del genoma.
Adhikari señala que el estudio no refleja una muestra representativa de todos los latinoamericanos porque se enfocó en sujetos que viven en áreas urbanas (cerca de las universidades donde se realizó la investigación). “Dado lo heterogéneos que son los países latinoamericanos, no es apropiado para nosotros generalizar en exceso y asignar un solo número [porcentaje] a la población general de América Latina. Por ejemplo, los residentes andinos del Perú tienen una ascendencia no nativa mucho más baja y, por lo tanto, una ascendencia sefardí más baja, si es que la tienen. Por lo tanto, tal vez la frase pueda modificarse de esta manera: casi una cuarta parte de los latinoamericanos estudiados tienen raíces judías”, dice.
En general, los investigadores se enfocan en una parte muy pequeña del genoma, que se sabe que varía significativamente entre diferentes personas (el 99.9 por ciento del genoma de dos personas es generalmente idéntico). Los investigadores dicen que los métodos estadísticos avanzados que utilizaron les permitieron alcanzar un nivel muy alto de resolución geográfica, es decir, diferenciar entre un genoma típico del norte de España, en oposición al sur de España, y seguir el proceso por el cual las diferentes poblaciones se asentaron En toda América Latina, que es en su mayor parte congruente con el registro histórico.
Uno de los hallazgos más importantes se refería a la proporción relativamente grande de sujetos con raíces genéticas hispano-judías específicamente, o de la cuenca mediterránea en general. Según los autores del estudio, el 1 por ciento de los sujetos brasileños, el 4 por ciento de los chilenos, el 3 por ciento de los mexicanos y el 2 por ciento de los peruanos eran de ascendencia judía o del norte de África y del Mediterráneo oriental. Los autores del estudio dicen que al menos el 5 por ciento del genoma que se origina en estas áreas se detectó en el 23 por ciento de todos los sujetos. Entre ese 23 por ciento, 12.2 por ciento del genoma, en promedio, tenía un origen mediterráneo no europeo, y cerca de dos tercios mostraban claramente la ascendencia hispano-judía.
Dr. Shai Carmi. Crédito: אוליבייה פיטוסי
El estudio también encontró que en el caso de 19 de los 42 sujetos, para los cuales más de una cuarta parte de su genoma indicaba orígenes mediterráneos no europeos, la información genealógica que proporcionaron (desde sus abuelos) sugería que había habido migración en generaciones anteriores. Pero para el resto de los sujetos con raíces judías, no se encontró información genealógica que indique que la migración ocurrió en los últimos 100 años. Además, el análisis genético del origen de estas raíces indica que el evento de migración fue paralelo a la aparición de otras fuentes genéticas de la Península Ibérica, es decir, que muestran que los judíos (conversos) llegaron con otros ciudadanos españoles y portugueses cuando las Américas se establecieron en el país. Siglos XVI y XVII.
En la España del siglo XVI, también hubo una importante población musulmana que se convirtió (por coacción, o de otra manera) al cristianismo. Pero los datos del nuevo estudio indican que la mayoría de los “nuevos cristianos” que emigraron a las Américas eran judíos (a pesar de que constituían un porcentaje menor de la población en España).
Bejarano dice que este resultado concuerda con los hallazgos históricos. “Realmente no tenemos evidencia de persecución por parte de la Inquisición a los musulmanes que practicaron en secreto en las Américas”, señala, a pesar de que los cripto-musulmanes fueron perseguidos en España.
Sin embargo, el estudio bajo revisión no se centró únicamente en los antecedentes judíos de los latinoamericanos. Los investigadores también echaron una mirada audaz a la conexión entre ciertas herencias genéticas y características físicas externas, algunas bastante sorprendentes. Por ejemplo, encontraron que en una población mixta con una mayor tasa de raíces del noroeste de Europa, el color de la piel era más claro en promedio. Los investigadores también observaron dos grupos de población en los que se encontraron claras diferencias genéticas: un grupo relacionado con los indígenas mapuche (que son nativos de Chile y el sur de Argentina) y el otro relacionado con los habitantes de los Andes centrales. El estudio reveló que, además de tener un perfil genético diferente al de los residentes de los Andes, estos descendientes de los mapuche también tienen narices más anchas.
Por su parte, Adhikari señala que, dado que la tasa de origen genético judío era relativamente baja, las herramientas utilizadas en el estudio no eran suficientes para vincular las raíces judías con ninguna característica física, pero, dice, “este es un tema muy interesante. Esperamos volver a ello en futuros estudios”.
A pesar de la mayor precisión de los nuevos hallazgos, Carmi advierte contra tomar los números citados por los investigadores como un valor nominal, y agrega: “Es difícil calcular con precisión los porcentajes”. Sin embargo, dice que el estudio parece respaldar datos anteriores y que su alcance muy amplio (miles de sujetos, cada uno con un perfil genético y genealógico detallado) realza el significado de los hallazgos. Quizás el estudio, otro ejemplo más del uso de la información genética como un medio para descifrar la historia humana, estimulará a las personas de América Latina a buscar sus raíces judías.
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10/01/2019 en ISRAEL NOTICIAS
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